– Почему бы постепенно не открывать ей правду?

– Хороший совет от мужчины, который никогда не имел дела с детьми. Что ж, продолжай, – с неприкрытым сарказмом произнесла Шанна.

– Давай лучше сосредоточимся на главном.

– Я готова.

Марселло злился. Испытывал желание обратить ее ярость в страсть, заставить ее кричать и стонать от его поцелуев, ласк.

Так и будет. Марселло уже все решил.

Он отомстит самой сладкой, томительной мукой.

– Расскажи Ники, что я и Рамон родственники. Это объяснит, почему я пригласил вас обеих в Мадрид.

– Думаешь, Рамон согласится на это?

– Уверен.

– А Пене? – Шанна с иронией усмехнулась.

– Пене не станет вмешиваться.

– Конечно, а коровы прыгают до Луны!

– Ты кажется, забываешь, что я контролирую финансы Мартинезов. А Пене получает хорошую сумму, достаточную для безбедной жизни.

Шанна помнила об этом. И Марселло ясно дал понять, что может быть очень жестоким, если тетя решит игнорировать его желания.

– Может, объяснишь, когда ты намерен рассказать Ники…

– Что я ее отец? – закончил Марселло. – Когда наступит нужный момент.

Который может и не наступить, пока они будут в Мадриде. Вероятно, он даже согласится, чтобы они жили в отеле и каждый день приезжали навестить Рамона. Тогда Шанна успела бы показать дочке достопримечательности страны, в которой родился ее отец. Однако у Шанны имелись определенные сомнения.

– В чем подвох, Марселло?

– С чего ты взяла, что он есть?

– У меня есть причины ставить под сомнение твои мотивы.

– Но я был всегда честен с тобой.

Шанна наградила мужа холодным презрительным взглядом, решив разыграть пару своих карт.

– Прежде чем я соглашусь на что бы то ни было, ты должен предоставить мне нотариально заверенные документы о расписании твоих встреч с Ники на следующие два года. С моего разрешения.

Он и бровью не повел.

– Ты предлагаешь обозначить то, что кажется приемлемым для тебя?

– Ники может проводить у тебя две недели дважды в год. Ты же сможешь приезжать к ней в Перт тогда, когда будет позволять время.

– Это твои условия?

– Есть еще одно. Закажи обратные билеты на мое имя и имя Ники, учитывая, что мы едем в Испанию на две недели.

– Три.

– Прости?

– Три недели. И билеты не нужны. Мы полетим на моем личном лайнере.

Шанна с трудом сдержала ироничный смешок. Как она могла забыть про личный лайнер?

– Все равно закажи билеты из Мадрида до Перта. В один конец.

– Назови дату – и мой пилот доставит вас обратно.

Шанна вынула из кошелька банкноту и положила ее под соусник.

– Я напечатаю все, что мы обсудили сегодня, и принесу тебе в парк. – Она взглянула на наручные часы и удивилась, как быстро пролетело время.

Не сказав больше ни слова, Шанна встала и пошла домой, чувствуя странное напряжение в животе.

Она ждала, что Марселло оспорит ее предложения, не согласится на них.

Почему он этого не сделал?

Потому что добился своего. Шанна разрешила, чтобы Ники встретилась с Рамоном Мартинезом, патриархом династии.

И все же она обозначила рамки. Более того, оговорила условия, которые должны будут заверить нотариусы. Плюс паспорт Ники останется у Шанны, уж за этим она проследит.

Дома она напечатала два документа, вывела их на принтере и с удовлетворением закрыла ноутбук. Шанна собрала еду и напитки для пикника, подхватила сумку и спустилась в лифте на первый этаж.

Восторгу Ники не было предела, когда Шанна забрала ее из садика и повезла в парк.

Да, они приедут вовремя.

Да, она захватила хлеб, чтобы покормить уток.

И да, Марселло знает, где они встречаются.

Парк пользовался популярностью у местных жителей. На траве у воды уже расположились несколько семейных пар.

Стоял чудесный летний день.

– Кажется, он пришел, – объявила Ники пару минут спустя. – Да, это он. – Девочка помахала отцу рукой, привлекая его внимание.

Улыбайся, мысленно сказала себе Шанна, когда Марселло присоединился к ним. Как же быстро Ники попала под обаяние этого человека!

Пикник проходил чудесно. Ники пребывала в прекрасном настроении. Во многом благодаря Марселло.

У Шанны не возникало сомнений в симпатии, возникшей между отцом и дочерью. Хихиканье и смех Ники только подтверждали это. Марселло проявлял по отношению к дочке внимание и заботу.

Он вел себя совершенно естественно, не понимая, как чувствует себя Шанна, вынужденная признать, что их связь уже очень сильна.

Это же хорошо, черт возьми, думала она, уезжая вечером на работу. Если повторять эти слова почаще, в конце концов можно поверить в них.

Подписанные документы ей уже доставил курьер. Паспорт Ники скоро будет готов. И в конце недели все трое смогут отправиться в Мадрид.

Разрешение на тест на отцовство также было подписано. Благодаря деньгам и связям Марселло их отъезду ничего не препятствовало.

Шанна отчасти понимала желание мужа сделать все побыстрее. Оно объяснялось стремлением познакомить умирающего дедушку с его единственной правнучкой. И Шанна чувствовала симпатию к нему за это.

Она ведь все продумала… правда? Три недели – не такой уж большой срок. Так почему словно какой-то червячок точит ее мозг?

Ощущение недосказанности не прошло и на работе. Эта мысль постоянно была с ней, засев где-то в голове, не давая покоя.

Джон Беннет, начальник и друг, оторвался от дел и посмотрел на Шанну, когда та сообщила об отъезде.

– Немного неожиданно. Расскажешь о причинах?

Шанна сообщила необходимый минимум, зная, что Джон сам поймет недосказанное.

– Считаешь, что правильно поступаешь, Шанна?

Джон был милым человеком, с ним легко и приятно работать. Он предлагал Шанне встречаться с ним… но она отказалась. Он нравился ей, но… это-то «но» и было важным.

Дружба – хорошо, но только не отношения.

– Я пришла к выводу, что да. Кроме того, я обо всем позаботилась.

– Например?

Шанна порылась в сумке, достала оттуда документы и показала их Джону.

– Хочешь знать мое мнение? – поинтересовался мужчина, прочитав все.

– Разумеется.

– Боюсь, как бы это не обернулось против тебя в суде. Ты ему доверяешь?

– В том, что касается Ники, да.

– А сама?

Не знаю.

– Это всего лишь три недели, Джон.

– Если ты уверена.

Уверена? Как можно быть в чем-то уверенной, если речь идет о Марселло? Но Шанна этого не сказала. Она улыбнулась и, попрощавшись, вышла из кабинета начальника.

Остаток времени пролетел в заботах и рабочей рутине.

Все было почти закончено, когда звонок интеркома возвестил о приходе припозднившегося посетителя. Шанна посмотрела на экран и замерла. Пришел Марселло. Брюки и рубашка, которые он надел днем, сменились деловым костюмом.

– Я закрываю.

Шанна услышала голос Джона и быстро повернулась в его сторону. Женщина взяла себя в руки и представила мужчин друг другу.

– Что ты здесь делаешь в такое время? – прошипела она, когда Джон направился к двери.

– А где же «привет»?

– Ты был неподалеку и решил заехать? Или тебе нужны подписанные мной бумаги?

– И то и другое. Уверен, Джон не станет возражать.

Шанна быстро передала ему бумаги, и Марселло убрал их, подождал, пока Шанна наденет жакет, и взял ее сумку.

Она вовсе не хотела, чтобы Марселло провожал ее.

Шанну… влекло к нему, и это совсем не нравилось ей. Кроме того, в его присутствии Джон явно ощущал неловкость.

Шанна почувствовала, что преграды, которые она выстраивала четыре года, пошатнулись.

Безумие. Она просто устала. И нервы на пределе. И воображение разыгралось.

– Я на машине, – отрезала женщина.

– Не хочешь, чтобы я усадил тебя за руль? Но это смешно.

Они вышли в ночь.

На небе сияла луна, а Марселло стоял так близко. Аромат его туалетной воды волновал ее, как и его особенный мужской запах.

Ее машина была припаркована неподалеку. Шанна дрожала, когда Марселло открыл перед ней дверцу, и быстро села за руль.